Redatto il 31 marzo, aggiornato il 12 aprile 2025
Forever 21 era giovane una volta e pronto a cambiare il mondo, un top incredibilmente economico alla volta. Ha contribuito a rendere popolare il fast fashion negli anni 2000 realizzando imitazioni di look da passerella e poi vendendoli a buon mercato nei caotici negozi dei centri commerciali. Insieme a H&M, Zara e Topshop, ha suscitato molte discussioni su quanto il fast fashion fosse ecologicamente indifendibile, con video virali che mostravano i rifiuti del fast fashion ammucchiati in vere e proprie montagne (scalate dalle capre!) lungo le coste del Ghana.
Quindi deve essere una buona cosa che Forever 21 sia in bancarotta e stia chiudendo circa 350 negozi, giusto? Forse quest’ultima generazione di under 21 ha finalmente finito di inseguire tendenze vuote con look usa e getta? I sondaggi mostrano che il 63% dei Gen Z preferisce sostenere i marchi che condividono i loro valori e il 72% considera la sostenibilità un fattore importante nelle decisioni di acquisto.
Eppure, nonostante il caos che il fast fashion ha portato sul pianeta, in particolare nel sud del mondo, nulla lo ha fermato, o probabilmente lo fermerà. Forever 21 è morto non a causa dell’aumento della consapevolezza dei consumatori, ma a causa dei profitti: non riusciva a tenere il passo con una moda ancora più veloce. Nella sua dichiarazione di fallimento, incolpa la concorrenza dei suoi concorrenti solo online Shein e Temu, entrambi con radici in Cina – venditori di moda ultraveloce – per la sua scomparsa.
Non è che le persone non vogliano essere consumatori etici. È solo che la sostenibilità nella moda non è qualcosa che la maggior parte delle persone può permettersi se vuole comunque vestirsi all’ultima moda.
“Sfortunatamente, penso che sia piuttosto interessante comprare un paio di jeans da 7 dollari se non sei ricco“, mi ha detto l’anno scorso Ken Pucker, professore di pratica alla Fletcher School della Tufts University ed ex direttore operativo di Timberland…
Fondata nel 1984 a Los Angeles, Forever 21 ha prosperato sull’impazienza dei consumatori, dando alle persone ciò che volevano prima ancora di sapere di volerlo. L’abbigliamento presso i rivenditori tradizionali potrebbe richiedere 10 mesi per passare dal bozzetto al negozio. Forever 21 ha richiesto un mese..
Gli acquirenti sono rimasti affascinati dal ritmo e dal prezzo. Quindi, come hanno fatto questi vestiti a essere realizzati così a buon mercato? Un’indagine del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti del 2016 ha rilevato che alcuni lavoratori dell’abbigliamento californiani impiegati dai fornitori di Forever 21 guadagnavano solo $ 4,50 l’ora (il salario minimo statale era di $ 10) mettendo etichette e altre finiture sui top in un seminterrato nel centro di Los Angeles…
Shein non ha vinto stando più attento ai suoi lavoratori. Il documentario del 2022 “Untold: Inside the Shein Machine” del canale britannico Channel 4 includeva filmati di dipendenti che lavoravano fino a 18 ore al giorno realizzando centinaia di capi di abbigliamento con uno stipendio giornaliero di soli 20 dollari, che poteva scendere fino a 7 dollari se commettevano errori, con un giorno libero al mese. Nel maggio 2024, un’indagine del gruppo di controllo svizzero Public Eye ha riscontrato condizioni simili presso i fornitori di Shein.
Shein, che ha cercato di quotarsi in borsa a Londra dopo che gli sforzi negli Stati Uniti sono stati vanificati, in parte a causa di problemi di lavoro forzato, si è impegnata a ripulire le condizioni di lavoro. A seguito dell’indagine di Public Eye, l’azienda ha ammesso di aver riscontrato casi di lavoro minorile nella sua catena di approvvigionamento. E mentre l’azienda aveva 5.800 fornitori nel 2023, ha eseguito meno di 4.000 audit.
In qualità di più grande inquinatore del fast fashion, Shein ha venduto circa 1,3 milioni di nuovi stili nel 2022. (Zara ne ha venduti circa 35.000.) Shein ha quasi raddoppiato le emissioni di carbonio dal 2022 al 2023, raggiungendo i 18,4 milioni di tonnellate, ovvero più delle emissioni annuali di quattro centrali a carbone. (Il proprietario di Zara, Inditex, ha prodotto più o meno lo stesso. Nike ha prodotto meno, con 10,5 milioni di tonnellate.)…
Al giorno d’oggi, il 44% dei Gen Z negli Stati Uniti effettua almeno un acquisto da Shein ogni mese. Ma non incolpare i giovani: essendo stati svezzati con Forever 21, i più probabili acquirenti di Temu sono i millennial, seguiti dalla Generazione X. In questa economia incerta, non è solo quello che la gente vuole.
È tutto ciò che molti americani possono permettersi.
E dopo i dazi e l’inflazione che genereranno sarà ancora peggio. Sotto Temu in Italia prova a spacciarsi come italiana.
