Nel tentativo di salvare la Manifattura dalla crisi tessile degli anni ’70, Guido Caprotti cedette progressivamente tutta la sua quota Esselunga, per poi essere costretto a svendere anche l’azienda tessile.Travolta dalla stessa resa dei conti familiare, anche la madre Marianne vide azzerarsi la propria quota ereditaria, senza preavviso né mai un risarcimento.
Marcello Cestaro, che è a capo di uno dei gruppi che formano Selex, definisce scherzosamente la nostra unione come quella tra ‘la bella’, ovvero Esselunga, probabilmente la catena ‘più bella d’Europa’ e ‘la bestia’, cioè Selex…Da loro tuttavia traiamo un’enorme lezione di umiltà: la bestia, infatti, aiuta tantissimo la bella a capire il mercato e raddoppiare la redditività
La Manifattura Caprotti di Albiate fu per oltre un secolo un luogo di lavoro, identità e memoria. Il suo marchio, la capra, e i nomi dei tessuti evocavano forza e prestigio: Leone, Vittoria, Cleopatra. Altri legavano il prodotto all’identità geografica italiana, come Calabria e Tevere. Altri ancora, come Jolanda e Marina, seguivano la moda del tempo, o l’attualità, come Tosca, legata all’opera di Puccini.
La storia di Silvia e Filippo, che fecero sognare tutta Milano : Silvia Tofanelli affascinante, piena di corteggiatori, conobbe Filippo Rusca, il più straganzo dei tempi in cui andavano i ganzi. S’innamorarono, si presero, abbandonarono gli altri, fecero parlare l’Italia dei salotti, si sposarono. Furono una coppia felice. Lui è mancato, lei lo ricorda così. Noi che li abbiamo vissuti come i più belli dei tempi.
Di solito, in antico, i proprietari di una fabbrica vivevano nel complesso della fabbrica stessa. Fu così anche nel caso dei Caprotti che prima di acquistare la villa di Albiate alla fine dell’Ottocento, abitavano nella villa all’interno del complesso della Manifattura. La casa è ancora esistente sebbene sia quasi sommersa dalla vegetazione.
Voglio rimanere tra libri e documenti d’archivio, da solo, senza vedere nessuno o quasi, per lunghe giornate? Oppure voglio lavorare confrontandomi tutti i giorni con il mondo reale? La risposta arriverà anni dopo; insegnare mi sarebbe piaciuto. Ma anche il bilancio della mia esperienza “nel mondo reale”, come scrive Kundera, non sarà stata “un sogno”: Esselunga è stata una grande passione, mi sono divertito e ho fatto, usando un anglicismo, “cose buone”.
In linea con la visione del suo ispiratore Guido Venosta, la Fondazione Europea Guido Venosta, fondata nel 2000, ha prodotto studi sul management delle imprese sociali e sull’etica della solidarietà e della responsabilità sociale.
Andrea Solbiati (1928 – 2014), erede di un’altra dinastia tessile lombarda, grande tennista e appassionatissimo di calcio, di profonda fede milanista, fu colui che mi fece conoscere i miei idoli di bambino, a cominciare da Gianni Rivera. Alla fine degli anni ’80, con Federico Castelbarco Albani, fondò la squadra di calcio del “Clubino”, in cui ho giocato per più di 10 anni . Conservo ancora oggi dei libri sul calcio che mi ha donato Andrea, e che mi sono particolarmente cari, come lo fu – e lo è ancora – lui.
La prima fotografia proviene da una serie scattata al secondo addio al nubilato di Lina, nel novembre 1993, alla vigilia del suo matrimonio con Marco Romano, un avvenimento che la stessa Sotis ricordava con nostalgia anche in un’intervista per «il Giornale» nell’aprile 2015: “Sì, è stato bello. Letture, musica, bellissimo. C’erano Natalia Aspesi, Inge Feltrinelli, Rosellina Archinto, Stella Pende, Gioia Marchi Falck , Mita De Benedetti, Antonella Camerana, Giorgina Venosta…”.
I “dischi per l’AIRC” furono un’importante iniziativa di beneficenza: il primo dei dischi, intitolato Cantautori s.r.l. (speranze-rabbie libertà), uscì nel 1979 ed è un disco unico e storico, perché riunisce per la prima volta 13 canzoni di altrettanti cantautori ( Lucio Dalla, Francesco Guccini, Alan Sorrenti, Edoardo Bennato, Luciano Rossi, Fabrizio De André, Giorgio Gaber, Alberto Radius, Eugenio Finardi, Ivan Graziani, Angelo Branduardi, Francesco De Gregori, Roberto Vecchioni ), creatori e protagonisti di un nuovo modo di fare musica
La nonna Luisa era un’affascinante misto d’intelligenza, cultura, moda e leggerezza. Traduttrice dal francese e dall’inglese per le maggiori case editrici nazionali, autrice di un volume di poesie, aveva anche una parte amante della “bella vita”. Non mancava a un evento, a una riunione, a una prima della Scala, e la si notava sempre, bella fra le belle, tanto da essere più d’una volta ritratta nelle vignette della celebre giornalista e illustratrice Bruna Mateldi Moretti, oggi ormai “riconosciuta (…) quale figura chiave del nostro novecento culturale”.
Dopo anni di meticolosa ricerca e ricostruzione storica, è uscito il mio nuovo libro: “Le ossa dei Caprotti”. Al centro della narrazione, le vicende della mia famiglia a partire dall’attività tessile di inizio ’800, fino alla nascita e sviluppo di Esselunga, sfatando miti e leggende
Poco prima della Seconda guerra mondiale Umberto Quintavalle, vicepresidente della Magneti Marelli nonché mio bisnonno materno, acquista la meravigliosa tenuta delle Ripalte, all’Isola d’Elba, e ne fa un luogo di delizie soprattutto per la caccia, ma anche per il soggiorno di parenti e amici. Quando il bisnonno Umberto muore nel 1959, la proprietà passa a una delle sue figlie, mia nonna Luisa Quintavalle, sposata in seconde nozze al marchese Nicolò Theodoli. Con lei, i periodi estivi alle Ripalte sono uno dei più bei ricordi dell’infanzia.
Poco prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale, il bisnonno materno Umberto Quintavalle acquistò la splendida tenuta sul promontorio dell’Elba …; la nonna la vendette, e fu un vero peccato. Oggi è compresa in un gruppo turistico che produce anche vini.
Originale e rivoluzionario Lo zio Beppe, il fratello di mia madre Giorgina, fu un tipo originale e rivoluzionario, una gran barba alla Carlo Marx e una partecipazione attiva al Sessantotto e al “sessantottinismo” che ne seguì. Giornalista di gran classe, corrispondente estero dal Medio Oriente per parecchi anni, persona ironica e provocatoria, morì di cancro, quella malattia che suo padre, il nonno Guido Venosta, aveva combattuto così a lungo e così efficacemente con l’AIRC. Il nonno fortunatamente non dovette vederlo, essendo morto l’anno prima.
Una volta laureato, Claudio si affaccia all’azienda dove già sono impegnati i suoi due fratelli maggiori, mio padre Bernardo e mio zio Guido. In un’intervista pubblicata nel 1968 in un quotidiano americano, l’autrice lo definisce uno dei ragazzi che “faceva prodigi” alla Supermarkets italiani.
Guido Caprotti è stato uno dei pionieri della grande distribuzione in Italia, socio fin dall’inizio della ‘Supermarkets italiani’ (poi Esselunga), fondò in seguito con Marco Brunelli ‘La Romana Supermarkets’ (poi GS). Successivamente acquistò insieme ai fratelli la maggioranza di Esselunga dagli americani. Nonostante questo ruolo, il suo nome è rimasto ai margini del racconto pubblico. Ingiustamente. Perché all’intuizione sua e di Brunelli si deve una parte importante dell’avvio della moderna distribuzione in Italia. Non a caso, già nel 1959, La Stampa lo definì “un gigante dell’imprenditoria”.
La loro specialità sono le strutture prefabbricate. Per questo motivo soprattutto entreranno in contatto con i Caprotti, prima per la Manifattura tessile albiatese, poi per Esselunga, per la quale costruiscono molti supermercati su tutto il territorio nazionale e buona parte delle strutture della sede centrale di Limito.
Ai primi degli anni ’50 l’ottocentesco ponte di Albiate, costruito all’epoca di carri e carretti è ormai inadeguato al traffico dei moderni veicoli ed è troppo basso per non subire le piene del Lambro. La Giunta comunale guidata da Peppino Caprotti, mio nonno, eletto sindaco nell’estate del 1951 inizia ad occuparsene, perché proprio in quell’anno il Lambro tracima ancora. Nel suo breve periodo a capo dell’amministrazione comunale albiatese (morirà in un incidente d’auto l’anno successivo), Peppino ha il tempo di porre le basi per l’importante progetto di rifacimento del ponte.
Dopo la Prima guerra mondiale, Albiate visse una fase di forte trasformazione e nel 1929 inaugurò il nuovo palazzo comunale, destinato a municipio, scuole e ambulatorio, anche come memoria dei 60 caduti e dispersi del paese. L’edificio fu realizzato grazie a una sottoscrizione collettiva e al contributo di alcune famiglie benefattrici, tra cui i Caprotti. Negli archivi di Villa San Valerio emerge la corrispondenza tra mio nonno Peppino Caprotti e l’architetto Alberto Sartoris, incaricato di progettare sia il palazzo sia la cappella di famiglia nel cimitero di Albiate.
Nel giugno del 1952, il nonno Peppino morì in un incidente stradale tornando da una battuta di caccia al cervo in Austria. Peppino era stato eletto sindaco di Albiate solo un anno prima. Qualche giorno dopo tutto il paese prese parte al funerale del sindaco. Peppino fu ricordato anche nel primo degli negli opuscoli annuali che l’Amministrazione comunale pubblicava alla fine di ogni suo mandato. La storia di Peppino e della sua famiglia s’interseca da sempre con quella del suo paese, e ne “Le ossa dei Caprotti” l’ho narrata.
Gli uomini Caprotti erano caratteri sanguigni, litigiosi, che si accendevano facilmente, competitivi e talvolta spietati. Ma potevano essere anche allegri, entusiasti, vitali, e provare un affetto profondo per la famiglia, anche se questo stesso potente vitalismo e la forte competitività portavano spesso a incomprensioni e gelosie difficili se non impossibili da ricomporre. La storia del nonno Peppino non è molto diversa dal quadro generale.
Ricordo le biglie d’acciaio e i bulloni lanciati contro l’entrata della nostra scuola, il Leone XIII, gestita dai Gesuiti e all’epoca considerata di destra. (…)”. Proprio a scuola un giorno una misteriosa telefonata vorrebbe chiamarmi fuori dalla classe, ma per fortuna non abbocco. Non oso pensare a che sarebbe successo se l’avessi fatto
Nella vita dei Caprotti entrarono presto le automobili, fin dalle primissime ancora con gli pneumatici non tinti di nero, e con loro gli autisti: Giannetto, più di un secolo fa, e poi “el Gigèt” e “el Silvèt”, che conobbi anch’io e furono addirittura testimoni nel mio atto di nascita.
La nostra vita di bambini è affidata fin dalla nascita alle “signorine”, bambinaie esperte che si occupano di noi come seconde madri. Mi piace la tedesca Waltraud, la prima: In casa la chiamiamo “Schwester” e la si può riconoscere perfino nelle foto del mio battesimo. Una volta lasciato il lavoro nella nostra famiglia per tornare a casa, in Germania, ci manderà una foto ricordo in uniforme della polizia, con al fianco un pastore tedesco in forze alla medesima
È lunga la serie di persone di stretta fiducia di cui si circondavano le famiglie di un tempo e riempivano le loro case, persone che chiamavano per nome i datori di lavoro (“scior Bernardo”, “sciora Bettina”, “scior Peppin”), sapevano della loro vita a volte più di loro stessi, e c’erano sempre ad ogni avvenimento importante della famiglia, con orgoglio e a volte anche commozione.
Dalla fine dell’Ottocento, quando i Caprotti acquistarono la villa, in quella casa passò buona parte della storia di famiglia, e continua a farlo. Molte fotografie la raccontano, molti ricordi che sono rimasti nelle lettere e nell’animo di chi li ha vissuti, e riportano serene foto tra gli alberi, i giochi nel cortile, gli animali che furono, persino le antiche carrozze che la famiglia usò a lungo, anche dopo l’avvento delle automobili, e che ancora esistono.
Il viaggio sul pack rimanda al valore dell’impresa, all’importanza dell’aiuto che un uomo può dare ad altri uomini. È un inno alla speranza che non deve morire. Albertini nella vita farà altro. Il lavoro e la passione per il golf lo assorbiranno completamente. Di quell’avventura poca enfasi. Se ci pensa, piange.Oggi che tutto è spettacolo, apparenza, narcisismi, egoismi, una bolla virtuale in cui il falso si confonde con il vero, quel viaggio non è una testimonianza solo di coraggio, è un’avventura spinta anche da un dovere morale. Ad Albertini bastava sapere di aver fatto quel che era giusto fare. Non per dovere, ma perché era giusto farlo. Un insegnamento universale.
Nel primo dopoguerra (1919-1921) Bernardo. padre del nonno Peppino, fonda con Galeazzo Viganò ed alcuni tecnici e operai delle rispettive fabbriche la “Società Mutua Cooperativa di Consumo”, per calmierare i prezzi dei generi di prima necessità In seguito, anche se le lotte sindacali si affermano pure alla Caprotti, come in tutte le fabbriche, tuttavia la matrice cattolica e fortemente attaccata alle tradizioni rimane.
Può sembrare quasi uno scherzo del destino, visti i fatti della storia della famiglia Caprotti, ma il bisnonno Bernardo fu tra i fondatori di ben due cooperative di mutuo soccorso. Una è tuttora esistente ad Albiate e ha quattro supermercati.
Dagli anni Venti almeno, in famiglia, sciavano tutti, bisnonni nonni padri e nipoti, maschi e femmine: dal bisnonno Umberto Quintavalle, che finì la vita in un crepaccio sotto gli occhi della nonna Adele, alla nonna Luisa e ai suoi figli, mia madre Giorgina e lo zio Beppe, dal bisnonno Giuseppe Venosta, Presidente dello Sport Club Pirelli al nonno Guido, da suo fratello Gigi Venosta, che oltre a sciare fu anche nazionale di hockey, a Gianni Albertini, marito della zia Ida Quintavalle, che fu anche scalatore di grande maestria ed esploratore dell’Artico. E fino a noi, figli di quella passione che ancora continuiamo.
La Pirelli aderì all’AIRC a metà degli anni Sessanta, e fin dall’inizio sostenne l’associazione ospitandone e realizzandone la pubblicità e appoggiando iniziative pubbliche di raccolta fondi. All’interno della Pirelli, l’AIRC trovò in Guido Venosta, Direttore della Divisione Pneumatici, un punto di riferimento che contribuì a definire l’impostazione della comunicazione e del fundraising dell’organizzazione, come le compilation musicali di cantanti venduti a favore dell’AIRC (1979-1981) fino a format televisivi pionieristici come “Storie al microscopio” della RAI nel 1995.
Quando finalmente le cose tornano al loro posto, con i fratelli Pirelli di nuovo alla guida della loro azienda, Venosta è ormai un alto dirigente. La sua padronanza dell’inglese e dei costumi anglosassoni lo porterà a seguire una carriera molto improntata ai rapporti con l’estero, culminante nel 1946 nella nomina a General Manager (poi Amministratore delegato) della Pirelli Ltd. Tornato in Italia verrà messo alla guida della Direzione generale della Divisione Pneumatici, asse portante dell’attività Pirelli, fino al 1970. Concluderà la sua carriera nel 1977.
Dopo le due lauree in economia all’Università di Cambridge e in giurisprudenza all’Università di Pavia, Guido Venosta entra nel mondo del lavoro, prima, per un breve periodo, presso il Banco Ambrosiano, poi presso alcune consociate e controllate Pirelli. Nel luglio del 1939 viene finalmente assunto presso la Sede centrale, dove si svolgerà l’intera sua carriera.
Giorgina ha 17 anni quando sposa Bernardo. Nelle foto del matrimonio lei è stupenda, lui un filo impacciato; ha 32 anni, quasi il doppio della moglie, ed è un uomo affascinante, pieno di charme. Mamma lo sposa anche perché i suoi genitori non vanno d’accordo, e per lei il matrimonio è un’occasione per sfuggire a un ambiente pieno di negatività.
Nel 1893 Lucie Amélie Kampmann, una delle sorelle della mia bisnonna Fernande, la madre di mia nonna Marianne Maire Caprotti, sposa Julian Ellinger, nato a Baltimora, e con lui si trasferisce negli Stati Uniti. Il loro figlio Alfred, cugino della nonna, sarà il tramite per l’ottenimento dei fondi del Piano Marshall alla Manifattura Caprotti.
Nel 1922, mio nonno Peppino Caprotti viene mandato a studiare alla prestigiosa scuola di formazione nelle materie tessili di Épinal, cittadina dei Vosgi, nella Lorena francese, dove vive Marianne Maire. I due s’innamorano rapidamente e definitivamente: nel 1923 Peppino si diploma, e l’anno successivo sposa Marianne.
Il nonno Peppino nasce nel 1899. Dopo aver frequentato le elementari, viene mandato per due anni a studiare in Svizzera, in un collegio che oggi si chiama oggi Institut auf der Rosemberg, ed è noto per l’eccellenza dell’insegnamento oltre che per la disciplina, tanto che rischiai di finirci pure io…
Il castello di Bursinel, nel Cantone di Vaud, viene acquistato nel dopoguerra dal nonno Peppino, e con Villa Nadina, a Forte dei Marmi, è uno dei luoghi del cuore. A Bursinel ci si ritrova tutti, zii cugini fratelli nonne e bisnonne, e noi bambini giochiamo per ore sul grande prato del castello. Mio padre l’ha donato a mia sorella che lo vende, con mio grande dispiacere.
Decidendo di avere una dimora fissa in Milano, il nonno Peppino Caprotti acquista un intero palazzo nella centralissima via del Lauro. La ristrutturazione è curata da Luigi Caccia Dominioni, architetto, designer e urbanista di fama internazionale, convinto dalla nonna Marianne Maire Caprotti grazie al suo carattere particolarmente tenace, che Caccia Dominioni ormai centenario ancora ricordava.
Bellissimo il tuo libro Giuseppe Maria Giorgio Caprotti che mi ha davvero illuminato sulla storia della distribuzione moderma. Grazie
Temi di grande attualità trattati in modo dettagliato, avvincente e coinvolgente. Potrebbe offrire molti spunti per il grande schermo
Mi ricorderò sempre di Lei.. Quei due anni nella Sua squadra mi hanno dato la forza di vedere lontano. Ho appena finito il Suo libro.Toccante. Grazie per la formazione professionale che mi ha dato e grazie per le nuove energie che mi ha infuso dopo questa lettura
Il dottor Giuseppe (in azienda l’abbiamo sempre chiamato così) è stato per noi nuove leve un punto di riferimento ed un esempio da seguire. Vorrei sottolineare lo spessore professionale, umano e morale di colui che rappresentava il futuro. Un motivatore, un coach spontaneo al quale, dopo la pubblicazione del suo libro, mi sento ancora più legato
Tra il giornalismo, la saggistica politica e la Storia, la differenza, secondo me, sta nella ricerca, che nella seconda, è molto più approfondita e si basa, prima di tutto, sullo studio di documenti e archivi
Buonasera Dottor Caprotti, ho appena finito di leggere, avidamente come non mi accadeva da tempo, il Suo libro “Le ossa…
Libro letto con sentimenti che sono oscillati tra lo stupore e la rabbia ma ciò malgrado non ne sono stupita.…
Sull’onda emotiva della fine del libro, sento solo di provare una forte empatia per l’autore, che nonostante tutto riesce ad…
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