Carrefour e il conglomerato cinese Suning in una battaglia legale per i negozi in Cina.
La rete di vendita al dettaglio nel paese ha perso liquidità e quote di mercato a favore dei rivali.
La pandemia di Covid-19 ha accelerato i cambiamenti nelle abitudini di consumo lontano dagli ipermercati di Carrefour
Eleanor Olcott a Hong Kong, Adrienne Klasa a Parigi e Nian Liu a Pechino
Gli scaffali di un negozio Carrefour China a Pechino sono vuoti mentre le scatole di cartone e gli imballaggi alimentari sono sparsi sul pavimento.
© Nian Liu/FT
Carrefour è impegnata in una battaglia legale con il conglomerato cinese Suning per il pagamento di un accordo per l’acquisizione dei negozi del rivenditore francese in Cina, che sono in crisi dopo che la pandemia ha sventrato l’attività nel paese.
Suning è stato condannato da un tribunale di Hong Kong a pagare a Carrefour più di 1 miliardo di Rmb (134 milioni di dollari) come parte di un accordo del 2019 per acquistare i punti vendita cinesi del rivenditore di generi alimentari francese, ha dichiarato al Financial Times il direttore finanziario di Carrefour Matthieu Malige.
Suning, il proprietario della squadra di calcio italiana Inter sostenuto da Alibaba, ha acquistato una partecipazione dell’80% nell’attività cinese di Carrefour nel 2019 per 4,8 miliardi di Rmb alla fine di una serie di accordi alimentati dal debito. Ma quando Carrefour ha esercitato l’opzione put concordata nell’accordo per vendere il restante 20% a Suning nel 2021, il gruppo cinese non è riuscito a pagare l’intero importo, ha affermato Malige. “Il Gruppo Carrefour ha intrapreso con successo un’azione legale per recuperare gli importi dovuti e sta attualmente eseguendo la decisione favorevole che ha ottenuto contro Suning”, ha affermato, aggiungendo che dal 2019 “Carrefour China è sotto il controllo e la gestione esclusiva di Suning“.
Il rivenditore francese ha anche rescisso l’accordo di licenza nella prima metà del 2023 che aveva permesso a Suning di gestire negozi sotto l’insegna Carrefour, ha affermato Malige. Interessi e altre sanzioni saranno aggiunti anche ai circa 1 miliardo di Rmb che Suning deve a Carrefour, secondo una persona a conoscenza della questione. Suning è uno dei numerosi conglomerati cinesi, tra cui l’investitore di debito in difficoltà China Huarong Asset Management e il gruppo immobiliare Evergrande, che lottano per finanziare il debito anni dopo aver acquisito asset per espandere i loro imperi in crescita.
La crisi immobiliare cinese e la pandemia di Covid-19 hanno intensificato la pressione finanziaria sui gruppi indebitati. Un portavoce di Suning ha dichiarato di aver “sollevato obiezioni” alla sentenza di Hong Kong, aggiungendo che il gruppo ha “contemporaneamente intrapreso un’azione legale contro Carrefour Group in merito alle perdite subite nel progetto di acquisizione di azioni a causa di problemi relativi alla divulgazione di informazioni”. Carrefour ha rifiutato di commentare la controquerela di Suning.
La rete di negozi cinesi che Suning ha acquistato da Carrefour ha perso liquidità e sta affrontando un’ondata di cause legali per non aver pagato i fornitori mentre chiude i punti vendita in tutto il paese. Nel secondo trimestre di quest’anno, Suning ha chiuso 73 negozi, mentre il destino dei restanti 41 è incerto.
“Carrefour China è in profonda crisi”, ha dichiarato Shaun Rein, amministratore delegato del China Market Research Group. “All’inizio degli anni 2000 era una delle aziende straniere meglio gestite in Cina, ma l’ascesa dell’e-commerce e del Covid-19 ha ucciso l’attività”.
Quattro anni fa, il Gruppo Carrefour è uscito dalla Cina nell’ambito di una strategia di consolidamento globale dopo un periodo di rapida espansione. “Hanno deciso di rifocalizzarsi sui luoghi in cui erano al primo o al secondo posto in termini di quota di mercato”, ha affermato Cedric Lecasble, analista dei consumatori di Stifel.
Carrefour ha trovato un acquirente in Suning, che stava spendendo sfrenatamente dopo aver acquistato una quota di maggioranza dell’Inter nel 2016, così come i grandi magazzini del conglomerato immobiliare Wanda Group nel 2019, per diversificare la sua attività di elettronica in difficoltà. Ma la pandemia ha accelerato i cambiamenti nelle abitudini di consumo lontano dagli ipermercati di Carrefour, un mix di grandi magazzini con un supermercato di alimentari, ha affermato Jason Yu, amministratore delegato della società di consulenza Kantar. Gli acquirenti hanno iniziato a preferire negozi più piccoli e più vicini come la catena di supermercati Hema Xiansheng di proprietà di Alibaba. Alla fine del 2022, Suning ha registrato 7,3 miliardi di Rmb di perdite da Carrefour China dall’acquisizione.
Nel frattempo, il player dell’e-commerce discount Pinduoduo è cresciuto rapidamente grazie al successo del suo modello di shopping di gruppo, in cui gli acquirenti si riuniscono per acquistare articoli all’ingrosso.
Da maggio, i tribunali cinesi hanno emesso almeno 40 sentenze contro Carrefour China per mancato pagamento a fornitori e proprietari, mentre i clienti chiedono rimborsi sulle carte prepagate.
La direzione di Suning ha dichiarato che sta lavorando per risollevare le sorti di Carrefour China chiudendo i negozi in perdita e migliorando l’efficienza della catena di approvvigionamento. Ma gli analisti notano che il danno reputazionale del marchio renderà tutto questo difficile. Reportage aggiuntivo di Gloria Li e Greg McMillan a Hong Kong
