Redatto il 2 ottobre, aggiornato il 7 ottobre 2023
Il clima estremo colpisce gli amanti dei dolci
I prezzi dello zucchero e del cioccolato stanno aumentando vertiginosamente poiché il caldo e le precipitazioni ridotte interrompono l’offerta
Susannah Savage e Madeleine Speed a Londra SEPTEMBER 30 2023
I forti aumenti dei prezzi dello zucchero e del cacao sono destinati a colpire i portafogli degli amanti dei dolciumi poiché le condizioni meteorologiche estreme ostacolano la produzione, anche se le misure più ampie dell’inflazione alimentare si allentano.
Questo mese i prezzi dello zucchero hanno raggiunto il livello più alto in 12 anni e i futures sul cacao hanno raggiunto un massimo di quattro decenni, in una mossa che secondo gli analisti probabilmente alimenterà i prezzi più alti per bevande calde e dolciumi.
I produttori e i trasformatori di cioccolato hanno “pregato che i prezzi scendessero tutto l’anno e non lo hanno fatto”, ha dichiarato Andrew Moriarty, responsabile della segnalazione dei prezzi presso Mintec. Invece, sono destinati a salire ulteriormente, ha detto: “Possiamo aspettarci che i costi inizino presto a essere trasferiti ai consumatori”. I consumatori possono anche aspettarsi un’ulteriore “shrinkflation” nelle dimensioni del prodotto e la sostituzione degli ingredienti per ridurre i costi, ha aggiunto.
Gli aumenti dei prezzi sono stati guidati dai timori dell’offerta poiché il fenomeno della temperatura del mare di El Niño, insieme all’aumento delle temperature derivante dai cambiamenti climatici, porta calore estremo in alcune parti dell’Asia e diminuzione delle precipitazioni in Africa occidentale, minacciando i raccolti di zucchero, cacao e caffè. “Ciò che sta davvero guidando questi aumenti dei prezzi è la prospettiva di un deficit [di offerta] nel 2023-24”, ha affermato John Stansfield, analista senior dello zucchero presso DNEXT.
Sotto : raccolta di zucchero in India.
I produttori alimentari hanno segnalato che trasferiranno gli ultimi aumenti dei costi. François-Xavier Roger, direttore finanziario del più grande produttore alimentare mondiale Nestlé, ha detto agli investitori questo mese che la società non prevede di aumentare i prezzi molto più alti se non “su base selettiva per alcune categorie in cui vediamo ancora una certa inflazione dei costi di input, come per il cacao, per lo zucchero, per la robusta, per il caffè”.
Nel Regno Unito i prezzi dei dolciumi sono aumentati del 15% nell’anno fino a giugno, mentre negli Stati Uniti i prezzi delle caramelle sono aumentati del 9,4% nell’anno fino ad agosto.
Nonostante ciò, le vendite si sono dimostrate resilienti (*).
Gli analisti hanno affermato che, sebbene gli acquirenti abbiano ridotto altre spese, tendono a considerare prelibatezze come i dolciumi come lussi accessibili. Ciò si è rivelato un vantaggio per i produttori. Il produttore di Cadbury Mondelez e Hershey hanno entrambi aumentato le loro previsioni di profitto per l’anno. “Il vantaggio del cacao e dei dolciumi è che si tratta di un mercato molto resiliente”, ha affermato Bruno Monteyne, analista di Bernstein. “La gente continua a mangiare cioccolato.”
I prezzi dello zucchero sono aumentati dopo che il clima insolitamente secco negli stati meridionali del Karnataka e del Maharashtra ha colpito la produzione in India, il più grande produttore di zucchero del mondo. Gli analisti prevedono un deficit di produzione di 4 milioni di tonnellate nella stagione 2023-24 rispetto ai 32,8 milioni di tonnellate prodotte un anno prima.
L’India ha limitato le esportazioni a 6,1 milioni di tonnellate per la stagione 2022-23, in calo rispetto agli 11 milioni dell’anno precedente, e sta prendendo in considerazione un divieto totale di esportazione da ottobre, che ridurrebbe ulteriormente le forniture, ha affermato Stansfield. Le imminenti elezioni in cinque stati, e le elezioni nazionali del prossimo anno, rendono più probabile la riduzione delle esportazioni, ha aggiunto, dato che “lo zucchero è estremamente politico in India”. I prezzi dello zucchero sono leggermente diminuiti dal loro picco all’inizio di questo mese dopo che un raccolto di mais eccezionale in Brasile ha spinto i produttori di etanolo a passare al grano, liberando le forniture di zucchero.
I prezzi del cacao hanno un impatto più diretto sui prodotti di consumo rispetto allo zucchero, tuttavia, ha affermato Andy Duff, stratega globale dello zucchero presso Rabobank. I prezzi dello zucchero hanno raggiunto il livello più alto in 12 anni questo mese.
La Costa d’Avorio, che produce il 70% delle fave di cacao del mondo, si aspetta un “raccolto mediocre”, ha detto Yves Brahima Koné, capo del Consiglio del caffè e del cacao del paese, incolpando “troppa pioggia e non abbastanza sole”.
Gli analisti prevedono che la produzione del paese dell’Africa occidentale per la prossima stagione sarà in calo di circa il 15%.
Con i prezzi già alti negli ultimi 18 mesi, i produttori di cioccolato hanno limitato i loro acquisti, ha detto Moriarty. “L’intero settore è a corto di copertura”, ha detto, aggiungendo che alcuni produttori hanno forniture solo per durare fino alla fine dell’anno. Di conseguenza, gli acquirenti sono ora costretti a subire il colpo e acquistare a prezzi più alti, ha detto Moriarty. Oltre ad aumentare i prezzi, i produttori riducono anche i prodotti per mitigare l’aumento dei costi, ha affermato Paul Joules, analista del cacao presso Rabobank.
(*) vista resilienza dei prezzi al pubblico di questi prodotti sarebbe auspicabile un cambiamento nei confronti delle certificazioni (es.: RSPO) e del lavoro minorile.
I produttori di cioccolato hanno anche compensato l’aumento dei prezzi del cacao adeguando altri ingredienti per ridurre i costi, ad esempio aumentando il contenuto di olio di palma o utilizzando latte in polvere a basso costo invece di grasso di latte anidro, ha affermato Joule.
Il clima irregolare degli ultimi mesi ha anche messo a dura prova la produzione di caffè robusta in Vietnam e Indonesia, il secondo e il terzo produttore mondiale. Se El Niño crea un periodo di siccità prolungato, ciò potrebbe ridurre ulteriormente i raccolti.
Questa è una brutta notizia per i bevitori di espresso, soprattutto in Italia, dove dominano i chicchi di robusta. I bevitori di caffè istantaneo potrebbero dover affrontare un colpo più grande, ha detto Moriarty. Il prodotto utilizza robusta ed è ad alta intensità energetica per la produzione, quindi è influenzato dai prezzi elevati dell’energia. Mentre il cioccolato e il caffè sembrano lussi del paniere alimentare, l’aumento dei costi per le materie prime sottostanti indica la fragilità del sistema alimentare globale, ha affermato il professor Tim Benton, esperto di sicurezza alimentare presso Chatham House.
L’aumento dei prezzi del riso, che hanno raggiunto i livelli più alti dal 2008 a causa di El Niño e del maltempo che minacciavano i raccolti, potrebbe far salire i costi di altre materie prime e stimolare l’inflazione asiatica, hanno avvertito gli analisti di HSBC questo mese. Un’inflazione alimentare generalizzata più aggressiva potrebbe facilmente tornare, ha detto Benton.
I mercati delle materie prime agricole erano compiacenti riguardo ai rischi legati a El Niño, ha aggiunto, “ma non abbiamo mai avuto un El Niño in un mondo così caldo come lo è oggi”.
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