Redatto il 19 marzo, aggiornato il 23 marzo 2025
Ho letto che “non ci sarebbe una grande differenza tra distribuzione USA ed italiana”. Mi spiace dirlo ma non è così: il divario è molto ampio e sta crescendo:
Un decennio fa, la vasta rete di negozi fisici di Walmart sembrava un peso in un’epoca dominata dallo shopping on-line. Mentre Amazon saliva rapidamente alla ribalta con la sua piattaforma di e-commerce facile da usare e il suo vasto inventario, molti analisti del settore prevedevano il declino di Walmart. Tuttavia, Walmart non solo ha resistito alla sfida, ma si è anche trasformato strategicamente in una potenza digitale, trasformando i suoi negozi fisici in beni preziosi anziché in oneri. Oggi Walmart è la più grande azienda al mondo in termini di fatturato, mantenendo il suo dominio ed emergendo come forte concorrente di Amazon nel settore dell’e-commerce. Questa trasformazione riflette un’evoluzione più ampia nel settore della vendita al dettaglio, dove il cambiamento del comportamento dei consumatori, l’ascesa dell’e-commerce e l’influenza dei discount stanno ridisegnando i modelli di vendita al dettaglio tradizionali.
Uno dei fattori chiave della rinascita di Walmart è il successo dell’implementazione di un approccio multicanale. A differenza di Amazon, che opera principalmente online, Walmart ha integrato la sua vasta rete di 4.700 negozi statunitensi nel suo ecosistema digitale. Questa strategia consente ai clienti di acquistare prodotti online e di scegliere se ritirarli in negozio o farseli consegnare direttamente dai punti vendita locali. Riutilizzando le sue sedi fisiche come hub di distribuzione, Walmart ha ridotto in modo significativo i tempi e i costi di spedizione. Circa il 90% degli americani vive nel raggio di 10 miglia da un negozio Walmart, dando all’azienda un vantaggio logistico rispetto ad Amazon, che si affida a centri di adempimento centralizzati. Questo modello ibrido non solo riduce i costi logistici, ma affronta anche la sfida della consegna all’ultimo miglio, un punto dolente per le aziende di e-commerce che operano esclusivamente online.
L’attenzione strategica di Walmart all’efficienza dei costi è un elemento cruciale del suo vantaggio competitivo. Questo approccio permette all’azienda di mantenere la sua reputazione di prezzi bassi e di investire contemporaneamente nella trasformazione digitale. John David Rainey, CFO di Walmart, ha sottolineato l’importanza della leadership dei costi affermando: “Vogliamo che i clienti pensino a noi come al luogo dove andare per ottenere i prezzi più bassi su qualsiasi cosa vogliano comprare. Per farlo, dobbiamo avere il costo di servizio più basso”.
Walmart ha registrato una crescita notevole nell’e-commerce. Nel terzo trimestre del 2024, le vendite di e-commerce negli Stati Uniti sono aumentate del 22%, soprattutto grazie alla popolarità dei servizi di ritiro e consegna in negozio. Attualmente il 18% del fatturato di Walmart deriva dalle vendite online e il suo marketplace offre oltre 700 milioni di articoli di commercianti terzi. Questa rapida trasformazione digitale ha consolidato la posizione di Walmart come attore significativo nel settore dell’e-commerce.
Per competere direttamente con Amazon Prime, Walmart ha introdotto Walmart+, un servizio in abbonamento che offre consegne gratuite in giornata, sconti sul carburante e promozioni esclusive. Walmart+ ha attratto con successo i clienti con un reddito più elevato: le famiglie che guadagnano più di 100.000 dollari hanno rappresentato il 75% dei recenti guadagni di quota di mercato di Walmart. Fornendo vantaggi preziosi e un prezzo competitivo, Walmart+ ha rafforzato la fedeltà dei clienti e aumentato la frequenza degli acquisti.
John Furner, CEO di Walmart U.S., sostiene: “Vogliamo essere il fornitore a basso costo, ma vogliamo anche offrire la migliore convenienza”. Questa duplice attenzione alla leadership dei costi e alla convenienza per i clienti è stata la forza trainante delle decisioni strategiche di Walmart, e ha posizionato l’azienda come un formidabile concorrente del modello di iscrizione Prime di Amazon.
Una parte significativa della rinascita strategica di Walmart è rappresentata dai notevoli investimenti in tecnologia e automazione. L’azienda ha integrato l’analisi avanzata dei dati, l’intelligenza artificiale (AI) e la robotica nelle sue operazioni per migliorare l’efficienza e l’esperienza del cliente. Nei centri di distribuzione regionali statunitensi, i robot classificano e assemblano i pallet per reparto, accelerando così il processo di stoccaggio nei negozi. Inoltre, gli strumenti di intelligenza artificiale ottimizzano la gestione della forza lavoro, riducendo il tempo di pianificazione dei turni da un’ora a soli cinque minuti. Sfruttando queste tecnologie, Walmart non solo aumenta l’efficienza operativa ma riduce anche i costi, contribuendo ulteriormente al suo vantaggio competitivo in termini di prezzi.
Questa trasformazione va oltre la semplice efficienza operativa; si tratta anche di ridefinire l’identità di Walmart all’interno del settore della vendita al dettaglio. Come ha osservato Nikki Baird, vicepresidente di Strategia e Prodotto di Aptos, “Walmart si sta rapidamente trasformando in un’azienda tecnologica simile ad Amazon. Ritengo che queste due aziende facciano parte di una categoria a sé stante, mentre tutti gli altri rimangono nel settore della vendita al dettaglio”.
Una delle differenze più evidenti tra i mercati della vendita al dettaglio negli Stati Uniti e in Europa è il livello di concentrazione del mercato. Negli Stati Uniti, Walmart rappresenta quasi un quarto di tutte le vendite di generi alimentari, con una quota di mercato del 24,9%. Dopo Walmart ci sono Kroger con il 9,1%, Costco con l’8,6%, Albertsons con il 5,1% e Publix con il 4,2%, mentre il restante 48,1% è suddiviso tra altri rivenditori (vedi sotto).
I primi cinque rivenditori di generi alimentari per quota di dollari, ottobre 2023 – settembre 2024 (valori espressi in %).
Fonte: Financial Times; Walmart include i negozi Walmart US e Sam’s Club
Questo panorama variegato contrasta in modo significativo con i mercati europei, dove dominano pochi grandi operatori. In Svizzera, ad esempio, Migros e Coop controllano oltre il 70% del mercato alimentare, creando un duopolio virtuale che limita la concorrenza e l’innovazione. Il Regno Unito presenta una concentrazione simile, con una quota di mercato combinata di Tesco e Sainsbury’s superiore al 40%. In Italia, Esselunga è leader insieme a Coop e Conad, lasciando ad altri concorrenti limitate opportunità di sfidare le loro posizioni (*). La Germania è dominata dai discount Aldi e Lidl, che mantengono un controllo significativo grazie ai loro modelli commerciali a basso costo ed elevata efficienza.
(*) va detto che per le italiane più del livello di concentrazione delle quote, che sono in parte fittizie (Conad, Coop ,ma anche Selex sono dei consorzi), per le aziende locali è molto difficile uscire dalle proprie zone d’influenza “storiche”.
Questo elevato livello di concentrazione del mercato europeo crea barriere all’ingresso e diminuisce la pressione competitiva, portando a un rallentamento dell’innovazione e dell’adozione del digitale. Al contrario, la frammentazione del mercato statunitense favorisce la concorrenza, incoraggiando i rivenditori come Walmart a innovare costantemente per mantenere la propria leadership di mercato. Inoltre, la mancanza di concentrazione consente a Walmart di crescere senza dover affrontare il controllo normativo spesso presente nei mercati europei più consolidati.
Il panorama della vendita al dettaglio sta subendo una trasformazione significativa guidata dalla disruption digitale. I consumatori preferiscono sempre più la comodità degli acquisti online, le esperienze personalizzate grazie all’intelligenza artificiale e la perfetta integrazione tra canali digitali e fisici. Walmart ha sfruttato con successo queste tendenze grazie al suo modello di adempimento ibrido e al suo solido ecosistema digitale. Al contrario, molti rivenditori europei sono stati più lenti ad adattarsi a causa di modelli commerciali poco flessibili e di una forte dipendenza dai negozi fisici.
In mercati altamente concentrati come la Svizzera e l’Italia, i principali rivenditori sono poco incentivati a innovare, il che ha portato a una stagnazione nell’adozione del digitale. Nel frattempo, Tesco e Sainsbury’s hanno lottato contro una lenta crescita digitale, a causa degli elevati costi operativi e delle complesse catene di fornitura. Questa inerzia strategica li ha resi vulnerabili nei confronti di rivenditori discount come Aldi e Lidl, che continuano a espandersi in modo aggressivo grazie a misure di riduzione dei costi e all’efficienza dei negozi.
L’evoluzione di Walmart da rivenditore tradizionale a potenza digitale dimostra la sua adattabilità, resilienza e lungimiranza. Utilizzando la sua vasta rete fisica, investendo in tecnologie avanzate e diversificando i flussi di reddito, Walmart ha mantenuto la sua leadership di mercato e ha stabilito nuovi standard nel settore della vendita al dettaglio. Questo cambiamento strategico ha permesso a Walmart di competere efficacemente con Amazon e di consolidare la sua posizione di maggiore rivenditore al mondo per fatturato. Al contrario, i rivenditori europei stanno lottando per tenere il passo, ostacolati dalla concentrazione del mercato e da pratiche commerciali obsolete. John David Rainey, riflettendo l’impegno di Walmart per il miglioramento continuo, ha riconosciuto: “Qui non facciamo tutto alla perfezione, e ci sono molte lezioni che possiamo imparare dai nostri concorrenti”.
Mentre la rivoluzione digitale continua a rimodellare il settore, i rivenditori europei si trovano di fronte a una scelta chiara: adattarsi o rischiare di diventare irrilevanti. Il viaggio di Walmart è un modello ispiratore per il futuro del retail, che dimostra come la lungimiranza strategica e l’innovazione digitale siano essenziali per sopravvivere in un mercato in continua evoluzione. Mentre l’Europa rimane ancorata al passato, Walmart sta già aprendo la strada per il futuro.
E infatti : Walmart può ora raggiungere il 93% delle famiglie statunitensi con consegna in giornata.
Inoltre, Walmart è diventato il primo a integrare farmacia, drogheria e merce in generale in un unico ordine online
Walmart dichiara di avere 270 milioni di clienti settimanali a livello mondiale (per dare un ordine d’idea la popolazione totale USA è pari a 340 milioni ), quindi quando si parla di distribuzione americana… Walmart è sicuramente un punto di riferimento imprescindibile.
(*) Walgreens Boots Alliance gestiva 14’000 farmacie (delle quali 9’000 negli Stati Uniti ), il valore in Borsa era sceso del 90% (ed è stata venduta, conseguentemente, al 10% del picco del suo valore). Boots , prima di Pessina e della fusione con Walgreens , è anche stata produttrice di prodotti a marchio privato (avevo visitato dei suoi stabilimenti quando lavoravo per Esselunga).
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Grazie a Luigi Consiglio di GEA e ad Alessandro Belgiojoso.Sotto un carrello per il picking del delivery.
