C’est l’hécatombe. Depuis une trentaine d’années en France, les populations d’abeilles diminuent dangereusement. Le phénomène touche d’autres pays d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie où des ruchers entiers ont été dévastés en quelques années. Et Midi-Pyrénées ne fait pas exception à la règle où, de la même manière, depuis le milieu des années 1990 la surmortalité est alarmante.

Les spécialistes mettent ces pertes massives sur le compte de l’usage intensif de produits phytosanitaires, les fameux pesticides, qui intoxiquent les abeilles. Avec les nouvelles gammes appelées néonicotinoïdes, les abeilles meurent désormais tout au long de l’année, et plus seulement en hiver comme auparavant.

En cause également, un terrible prédateur, le frelon asiatique. En septembre et octobre, à cette période où les abeilles reconstituent leurs forces pour que la nouvelle colonie puisse passer l’hiver, il fait des ravages.

Les apiculteurs les traquent à coup de pièges pour détruire leurs reines, mais sans pouvoir endiguer la chute de la production de miel.

De plus de 30 000 tonnes dans les années 1990, la production de miel en France est passée en 2014 à 12 000 tonnes, tandis que le nombre de ruches, lui, est resté à peu près identique. La consommation française étant de 40 000 tonnes, ce sont les trois quarts du miel consommé que l’on importe aujourd’hui, notamment de Chine où une part importante de la production est frelatée par un ajout de sucre.

Alors que s’ouvre le 20 mars la dixième édition de la Semaine pour les alternatives aux pesticides, le bilan de l’année 2014 ne s’annonce pas vraiment réjouissant pour les apiculteurs.

«Ce qui est sûr c’est que la mortalité n’aura pas baissé», assure Olivier Fernandez, président du Syndicat des Apiculteurs Midi-Pyrénées.

Lorsque les apiculteurs ouvriront leurs ruches à la fin du mois, ils vont faire le décompte macabre de leurs abeilles mortes.

En 2013, le taux de mortalité était de 35 % au niveau national, selon le ministère de l’Agriculture.

Expert : Olivier Fernandez, Président du Syndicat Apiculteurs Midi-Pyrénées

«Avant la montagne était une zone refuge»

Quel est l’état des lieux de la mortalité des abeilles dans la région ? Midi-Pyrénées fait partie des zones les plus touchées, avec 40 à 60 % de mortalité selon les chiffres du ministère. En 2013, la mortalité était très importante en Ariège et dans les Pyrénées-Orientales, avec des taux allant de 60 % à 100 %. On suspecte fortement les traitements appliqués aux moutons avec dans les analyses jusqu’à huit molécules retrouvées chez les abeilles. La tendance depuis environ cinq ans est en effet d’obliger de traiter les ovins contre la fièvre catarrhale. Avant il n’y avait pas de mortalité en montagne, c’était une zone refuge, c’est un peu inquiétant de voir nos montagnes touchées. Le 28 mars, nous avons d’ailleurs décidé d’organiser une opération de dons de ruches pour venir en aide à des apiculteurs à Fabas, en Ariège.

Qu’attendez-vous du gouvernement ?

Le ministère a promis de nous venir en aide, mais la seule chose qu’il a proposée c’est un prêt à taux zéro. C’est très gentil mais il faudrait des aides de calamités agricoles. On a un ministre, Stéphane Le Foll, qui est volontaire mais pas toujours à l’écoute. Et comme le lobby apicole est inexistant par rapport à d’autres filières… On espère que le ministère va nous autoriser à utiliser du dioxyde de soufre pour tuer les nids de frelons asiatiques : ce produit ne pollue pas, alors qu’en revanche, seuls les pesticides sont permis pour lutter contre ce prédateur.

Pourquoi installer des ruches dans les villes ?

C’est pour montrer que les abeilles se portent parfois mieux en ville qu’à la campagne. On installe des ruches en ville pour alerter les citoyens sur les nouvelles gammes de pesticides, qui sont dangereuses. Les entreprises ou les collectivités nous contactent, on établit un partenariat avec eux. et ensuite on assure le suivi.