Redatto il 29 dicembre 2024, aggiornato il 3 gennaio 2025 con una chiosa finale del ministro dell’agricoltura.
Visto il cambiamento climatico in atto ed il degrado ambientale causato dalla gestione industriale di agricoltura e allevamenti, dovremo rassegnarci a trovare materie prime alternative a quelle attuali.
E’ il caso, dopo la carne coltivata ed il latte sintetico, del cacao.
La traduzione di questo articolo del Financial Times è molto interessante.
I gruppi alimentari sviluppano un gusto per le alternative al cacao
Gli elevati prezzi delle materie prime e le preoccupazioni sulla sostenibilità spingono aziende come Mondelēz a investire in versioni coltivate in laboratorio
L’impennata dei prezzi delle materie prime e le crescenti pressioni sulla sostenibilità stanno spingendo le aziende produttrici di cioccolato e dolciumi a investire fondi nella ricerca di ingredienti alternativi per i dolci.
Mondelez International, il produttore di Oreo, è stato tra gli investitori che hanno preso parte a un round di finanziamento iniziale da 4,5 milioni di dollari per la start-up Celleste Bio, specializzata in cacao a base cellulare, all’inizio di questo mese, mentre la società britannica di ingredienti alimentari Tate & Lyle ha annunciato di aver stretto una partnership con BioHarvest Sciences per sviluppare dolcificanti da molecole sintetiche di origine vegetale.
Le mosse sono avvenute mentre i futures del cacao scambiati a New York sono saliti sopra i 10.000 $ a tonnellata, continuando un vertiginoso rally iniziato un anno fa. Al loro picco ad aprile, i prezzi dell’ingrediente chiave del cioccolato hanno superato i 12.000 $ a tonnellata, un aumento di quasi tre volte rispetto a gennaio.
I coltivatori dell’Africa occidentale, che producono oltre due terzi del cacao mondiale , hanno dovuto affrontare un duplice colpo: malattie e condizioni meteorologiche avverse, causate dal cambiamento climatico, che hanno ridotto la produzione e aggravato la carenza globale di fave [ciò sta avvenendo anche per il latte, ad esempio].
“Se non cambiamo il modo in cui ci riforniamo di cacao, non avremo più cioccolato tra due decenni”, ha affermato Michal Beressi Golomb, amministratore delegato di Celleste Bio.
Con il cacao coltivato in cellule, l’industria “non avrà bisogno di dipendere dalla natura”, ha aggiunto. Le carenze globali e i prezzi record stanno guidando un’ondata di interesse da parte delle aziende di cioccolato e dolciumi, nonché degli investimenti, secondo Golomb. “Sono davvero preoccupati di avere una fornitura sostenibile e costante di cacao di qualità”, ha affermato. “Tutti vogliono far parte della festa”. L’azienda israeliana, fondata nel 2022, fa parte di un gruppo crescente di start-up che utilizzano la tecnologia della coltura cellulare per aggirare la necessità di metodi agricoli tradizionali, vulnerabili ai cambiamenti climatici e all’instabilità del mercato.
Queste innovazioni potrebbero anche rappresentare una soluzione alle sfide normative, come il nuovo regolamento dell’UE sulla deforestazione , che richiede la prova che materie prime come il cacao non siano state coltivate su terreni deforestati, aggiungendo ulteriore pressione sulle catene di approvvigionamento e sui prezzi. Altri gruppi stanno cercando di capire come preparare dolci con ingredienti grezzi alternativi e più facilmente reperibili. L’anno scorso, il pasticcere finlandese Fazer ha lanciato un’edizione limitata di “cioccolato” senza cacao, fatto con segale maltata locale e olio di cocco. Dal 2022, l’azienda con sede a Helsinki collabora anche con VTT, il centro di ricerca statale finlandese, per coltivare baccelli di cacao a base di cellule. Michal Beressi Golomb, amministratore delegato di Celleste Bio: “Se non cambiamo il modo in cui ci riforniamo di cacao, non avremo cioccolato tra due decenni”
“Quasi quattro anni fa, la ricerca ci ha detto che il cambiamento climatico avrebbe avuto un impatto sulla disponibilità e sul prezzo del cacao”, ha affermato Annika Porr del Forward Lab di Fazer Confectionery. “Quest’anno è diventato realtà”. Altrove, Cargill, il più grande commerciante di materie prime agricole al mondo, l’anno scorso ha stretto una partnership con la start-up Voyage Foods, che produce alimenti sostenibili come cioccolato e creme spalmabili alla frutta secca senza i loro ingredienti tradizionali di cacao, arachidi e nocciole. Lo fa utilizzando semi d’uva, farina di proteine di girasole, zucchero, grassi e aromi naturali. “I prezzi del cacao non erano al centro dell’attenzione quando abbiamo iniziato. Probabilmente la maggior parte delle persone negli Stati Uniti o nel Regno Unito non sapeva indicare dove veniva coltivato il cacao. E ora, con i prezzi in aumento, è molto più facile capire perché ciò sia necessario”, ha affermato Adam Maxwell, CEO di Voyage Foods. I consumatori erano alla ricerca di “delizie ancora più sostenibili, dal sapore delizioso e prodotte senza l’utilizzo di allergeni di frutta secca o latticini nella formulazione delle ricette”, ha aggiunto Cargill.
Sebbene il prezzo dello zucchero, la cui produzione non è inclusa nelle norme dell’UE, sia rimasto relativamente stabile, il settore si trova ad affrontare crescenti pressioni per ridurre il suo impatto ambientale e soddisfare la domanda dei consumatori di opzioni più sane.
Tate & Lyle, un tempo produttrice di zucchero e ora impegnata a trasformarsi in un’azienda che riduce il contenuto di zucchero , sta collaborando con la start-up BioHarvest Sciences per sviluppare dolcificanti sintetici derivati da cellule vegetali.
Negli ultimi 17 anni BioHarvest Sciences ha investito 100 milioni di dollari per sviluppare una tecnologia che estrae e poi amplifica i composti vegetali essenziali che conferiscono dolcezza, sopprimendo al contempo i sapori amari. La partnership potrebbe aiutare Tate & Lyle a prendere le distanze dagli alimenti ultra-processati, per i quali è stata messa sotto esame da investitori e scienziati. “I nostri clienti e i loro consumatori vogliono qualcosa che sia conveniente e di origine naturale”, ha affermato Abigail Storms, vicepresidente senior di Tate & Lyle, che vende ad aziende di alimenti confezionati come Pladis, il produttore di biscotti McVitie’s. Al culmine di aprile, i prezzi dell’ingrediente chiave del cioccolato hanno superato i 12.000 dollari a tonnellata
Sebbene la volatilità dei mercati delle materie prime possa spingere gli investimenti in alternative, coltivare ingredienti in laboratorio anziché su un albero o in un campo non è economico. Celleste Bio punta a raggiungere la parità di costo con i prezzi del cacao precedenti al 2024 (circa 7.000 dollari a tonnellata per il burro di cacao e 3.000 dollari per il cacao in polvere) entro il 2027, una volta che saranno sul mercato e avranno aumentato la produzione, ha affermato Golomb.
Tate & Lyle vuole anche assicurarsi che i prodotti realizzati utilizzando i suoi dolcificanti non costino più dell’“alternativa ricca di calorie o ricca di zuccheri”, ha affermato Storms. “Si tratta di democratizzare quei benefici”. Raccomandato Notizie approfondite Materie prime agricole Le zone centrali dell’olio d’oliva si contendono il futuro del settore L’allontanamento dai mercati tradizionali delle materie prime è anche una battaglia contro la burocrazia e le mutevoli aspettative dei consumatori.
La barretta senza cacao di Fazer Group, ad esempio, non può essere chiamata “cioccolato”, ma riporta l’etichetta ” candy tablet ” a causa delle norme UE che riservano il nome ai prodotti contenenti cacao.
Secondo Porr, il cacao a base cellulare si trova ad affrontare un labirinto normativo altrettanto arduo, con l’approvazione dei “ novel food ” che probabilmente richiederà un iter più complicato nell’UE rispetto agli Stati Uniti.
Conquistare i consumatori potrebbe essere altrettanto impegnativo. La ricerca iniziale di Fazer Group ha suggerito che la trasparenza su come è stato prodotto il cacao a base di cellule potrebbe aiutare a influenzare l’opinione pubblica, ha affermato Porr, ma il gusto e la consistenza sono stati i test finali. “I consumatori si aspettano davvero che abbia un sapore e una consistenza simili al cacao tradizionale“, ha affermato. “C’è ancora del lavoro da fare”.
E il 2 gennaio 2025, Lollobrigida rassicura Coldiretti: “In Europa non saremo soli nella lotta al cibo in laboratorio”.
Sotto: lavorazione delle fave di cacao.
