Accanto alla politica, che è essenziale faccia la propria parte, c’è poi quello che possono fare le singole aziende agricole da sole. La tecnologia per il risparmio idrico in questi anni ha fatto passi da gigante: irrigazione a goccia, sensori nel terreno, monitoraggio coi droni, Internet of Things, intelligenza artificiale. E adottare questi strumenti non ha più costi proibitivi: «Sto portando avanti un progetto per l’efficientamento idrico in provincia di Sassari, dove viene coltivata la vite – racconta Valentini – per attrezzare il terreno e l’impresa di tutta la tecnologia necessaria, è bastato un investimento nell’ordine dei 5mila euro per un periodo di dieci anni». Quanta acqua si può risparmiare, con questi soldi? «Il discorso è diverso da coltura a coltura, come è ovvio – spiega il professore – grosso modo, si potrebbe arrivare a risparmiare il 50%». L’impatto dell’agricoltura di precisione, insomma, sarebbe significativo.

Per agevolare il diffondersi di queste innovazioni, poi, si potrebbero anche immaginare delle forme di incentivo. In questo senso, il professor Valentini ha una proposta da fare alla politica: «L’acqua è un bene della natura che ha un valore economico. Potremmo inventare delle formule di smart contract, in base alle quali gli agricoltori vengono remunerati per il risparmio idrico che riescono a raggiungere. Per esempio, più risparmio e meno pago l’acqua al metro cubo». Perché anche l’acqua, non solo la tecnologia, è un costo per le aziende agricole.

Oppure potremmo pensare a un bonus acqua per gli agricoltori virtuosi che investono nei sistemi di risparmio idrico: «Inizialmente sarebbe un costo per lo Stato – dice Valentini – ma alla fine le casse pubbliche ci guadagnerebbero perché la rete idrica nazionale sarebbe meno fragile e avrebbe bisogno di molta meno spesa per la manutenzione».

Granuli piccolissimi, nati per fertilizzare il terreno, che ora sono in grado anche di trattenere l’acqua come una spugna e di rilasciarla gradualmente. Ce ne sono diversi, in commercio. Uno solo, però, è anche bio: si tratta del Microseed WR della bergamasca Euro Tsa, che ha brevettato il suo prodotto quattro anni fa con l’aiuto di diversi spin-off universitari e che realizza i granuli partire da materie prime esclusivamente vegetali. Un mix, naturalmente, segretissimo: «Il nostro è l’unico brevetto in Europa – dice Luca Negra, responsabile delle vendite all’estero dell’azienda – e a differenza di tutti gli altri microgranuli esistenti in commercio il nostro prodotto non inquina».

Il paradosso è che i Microseed WR vanno alla grande sui mercati emergenti, in Africa soprattutto: «Là dove si coltiva su terreni dove l’acqua è un bene scarso – spiega Negra – i polimeri biodegradabili sono molto apprezzati. Vendiamo parecchio in Egitto, e anche in Romania». E in Italia? «Abbiamo qualche cliente a Nord tra chi si occupa di soia – dice Negra – ora cominciamo a vendere qualcosa anche al Sud, tra i produttori di pomodori: i nostri microgranuli sono perfetti per questa coltivazione, al Mezzogiorno l’acqua è già un bene scarso e chi ha cominciato ad adottarli può permettersi di cominciare a innaffiare le piantine molto dopo rispetto alla media».

Metti una centralina meteo in un frutteto, per monitorare la temperatura, l’umidità dell’aria, la quantità di precipitazioni e la velocità con cui l’acqua piovana evapora, lasciando le piante a secco. Metti un set di sensori nel campo, che rilevano se la quantità di acqua fornita con i sistemi di irrigazione è troppa, o troppo poca. «Il risultato è che un agricoltore può arrivare a risparmiare almeno il 20% sulla bolletta dell’acqua. Con un investimento che, tutto compreso per un anno, non supera i 1.800 euro». Francesco Ciovolani ha 28 anni ed è l’agronomo di iFarming, la startup di Ravenna nata soltanto tre anni fa «e solo con fondi privati», dice, per portare tra i campi tutti i vantaggi dell’Internet of Things: dati meteorologici, bagnatura foliare, potenziale idrico, maturazione e accrescimento dei frutti.

L’azienda per cui lavora opera soprattutto in Emilia Romagna, dove è la produzione della frutta a farla da padrona e dove «l’acqua ormai la si paga a caro prezzo – dice – ma soprattutto, agli agricoltori allacciati al canale emiliano romagnolo l’acqua la danno turnata: se non la sai sfruttare bene, rischi di ridurre la produzione. Quest’anno il caldo si è anche fatto sentire prima e i contadini hanno dovuto cominciare a innaffiare le piante da frutto già a fine marzo».

Per chi oggi in Italia vuole dotarsi di un sistema innovativo per ridurre l’irrigazione nei campi, non mancano né le tecnologie né le società che offrono i servizi. Piuttosto, non tutti sanno che si tratta di tecnologie dal prezzo accessibile. «La verità – dice Ciovolani – è che prima ancora che economico, si tratta di un problema culturale. Sono di più le volte che devo convincere gli agricoltori a fidarsi dei dati raccolti con le tecnologie che hanno già acquistato, che le volte che devo convincerli a comprare i sistemi».

Ciò influisce anche sull’economia, vedi l’esempio della carne, con produzione in decremento, anche a causa del cambiamento climatico.