Redatto il 15 luglio 2023, aggiornato il 19 agosto 2023. Trovate le mie considerazioni in fondo all’articolo.
Premessa : i volumi dell’ortofrutta nel primo semestre 2023 sono calati del 2,3% ma la frutta segna un – 4,5%.
LA NOSTRA FRUTTA E VERDURA SONO SEMPRE MENO NUTRIENTI
Per 70 anni, il nostro sistema agricolo sempre più intensivo ha portato a una significativa diminuzione dei nutrienti nei nostri piatti. Un vero problema per il crescente numero di persone che adottano una dieta prevalentemente vegetale.
Di Stacey Colino
Quando guardi le file colorate di frutta e verdura nel tuo negozio di alimentari, potresti non sapere che la quantità di sostanze nutritive in questi prodotti è in costante diminuzione da settant’anni.
Un numero crescente di studi scientifici dimostra che molti frutti, verdure e cereali coltivati oggi contengono meno proteine, calcio, fosforo, ferro, riboflavina (o vitamina B2) e vitamina C rispetto a quelli coltivati decenni fa. Questo argomento è particolarmente importante se un numero crescente di persone adotta una dieta prevalentemente a base vegetale, come raccomandano sempre più gli esperti per la salute pubblica e la protezione del pianeta.
Abbassare il contenuto di nutrienti “lascerà i nostri corpi con meno componenti di cui ha bisogno per difendersi dalle malattie croniche, riducendo il valore della dieta come medicina preventiva”, afferma David R. Montgomery, professore di geomorfologia presso l’Università di Washington a Seattle, e co-autore con Anne Biklé di What Your Food Ate.
Anche per le persone che evitano gli alimenti trasformati e preferiscono i prodotti freschi, questa tendenza significa che “ciò che i nostri nonni mangiavano era più sano di quello che mangiamo oggi”, afferma Kristie Ebi, esperta di cambiamenti climatici e salute presso l’Università di Washington a Seattle.
Secondo gli scienziati, la radice del problema risiede nei moderni processi agricoli che aumentano i raccolti ma interrompono la salute del suolo. In particolare, i metodi di irrigazione, fertilizzazione e raccolta interrompono le interazioni essenziali tra piante e funghi nel terreno, riducendo l’assorbimento dei nutrienti che crescono nel terreno. Questi problemi sorgono in un contesto di cambiamenti climatici e aumento dei livelli di anidride carbonica che stanno anche riducendo il contenuto di nutrienti di frutta, verdura e cereali.
Secondo gli esperti, è importante mettere questi cali in prospettiva e non lasciare che questa notizia ti scoraggi dal mangiare una varietà di frutta, verdura e cereali integrali per prenderti cura della tua salute. Ma sperano che questi risultati ispireranno più persone a interessarsi a come viene coltivato il loro cibo.
“La maggior parte delle persone sa che ciò che mangiamo è importante. Se è importante anche il modo in cui viene coltivato il nostro cibo, dà al cittadino medio un nuovo motivo convincente per preoccuparsi delle pratiche agricole “, afferma Montgomery. “Non possiamo permetterci di perdere terra arabile mentre la popolazione cresce. Dobbiamo prevenire ulteriori danni e lavorare per ripristinare la fertilità di terreni già degradati. »
LA SOGLIA DEI RENDIMENTI DECRESCENTI
Uno dei più grandi studi scientifici per attirare l’attenzione su questo argomento è stato pubblicato nel numero di dicembre 2004 del Journal of American College of Nutrition. Utilizzando i dati nutrizionali del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) pubblicati nel 1950 e nel 1999, i ricercatori dell’Università del Texas ad Austin hanno notato cambiamenti in tredici nutrienti in quarantatré diverse colture da giardino: da asparagi e fagiolini a fragole e angurie.
Questi frutti e verdure crude hanno mostrato una diminuzione di proteine, calcio e fosforo, che sono essenziali per la formazione e il mantenimento di ossa e denti forti, nonché il corretto funzionamento dei nervi. C’è stata anche una diminuzione del contenuto di ferro, essenziale per il trasporto di ossigeno in tutto il corpo, e vitamina B2, essenziale per il metabolismo di grassi e farmaci. Anche i livelli di vitamina C, che è importante per la crescita e la riparazione di diversi tessuti corporei e per la funzione immunitaria, sono diminuiti.
La “standardizzazione” porta a questi risultati : frutta e vedura senza sapore, immangiabile. Buttarelli è presidente di Federdistribuzione.
Il tasso di diminuzione varia a seconda dei nutrienti e del tipo di frutta o verdura, ma è generalmente compreso tra il 6% per le proteine e il 38% per la vitamina B2. In particolare, il contenuto di calcio è diminuito drasticamente nei broccoli, nei cavoli e nella senape, e il contenuto di ferro è diminuito significativamente nelle bietole, nei cetrioli e nelle cime di rapa. Anche asparagi, cavoli, senape e cime di rapa hanno perso notevoli quantità di vitamina C.
Da allora, altri lavori hanno confermato che i livelli di nutrienti sono in calo. Uno studio pubblicato nel gennaio 2022 sulla rivista Foods ha rilevato che mentre il contenuto di ferro della maggior parte delle verdure coltivate in Australia era relativamente simile tra il 1980 e il 2010, alcune verdure hanno mostrato notevoli declini. Diminuzioni del contenuto di ferro che vanno dal 30% al 50% sono state osservate per mais dolce, patate dalla buccia rossa, cavolfiore, fagiolini, piselli e ceci. D’altra parte, avocado Hass, funghi e barbabietola argentata (o bietole) hanno visto aumentare la loro quantità di ferro.
Secondo gli esperti, anche i cereali sono diminuiti. Uno studio del 2020 pubblicato sulla rivista Scientific Reports ha rilevato che il contenuto proteico del grano è diminuito del 23% tra il 1955 e il 2016 e che anche i livelli di manganese, ferro, zinco e magnesio sono diminuiti in modo significativo.
Questi allarmanti cali stanno avendo un impatto anche sui consumatori di carne. Mucche, maiali, capre e agnelli ora si nutrono di erbe e cereali meno nutrienti, rendendo la carne e altri prodotti animali meno nutrienti di prima, secondo Montgomery.
PERCHÉ UN TALE DECLINO?
Molti fattori contribuiscono a questo problema. Il primo è legato alle moderne pratiche agricole progettate per aumentare i raccolti.
“Imparando a far crescere piante più grandi più velocemente, non sono in grado di tenere il passo con il tasso di assorbimento dei nutrienti dal suolo o sintetizzare i nutrienti internamente”, afferma Donald R. Davis dell’Università del Texas ad Austin. Questo chimico in pensione e ricercatore nutrizionale è stato l’autore principale dello studio illuminante del 2004 e ha anche partecipato alla stesura di articoli su questo argomento in seguito.
Una resa più elevata significa che i nutrienti del suolo devono essere distribuiti su un volume maggiore di colture, quindi in effetti, i nutrienti prodotti da questi frutti e verdure sono diluiti. “Sfortunatamente, gli agricoltori sono pagati per il peso delle loro colture, il che li incoraggia a fare cose che non sono buone per il contenuto di nutrienti”, aggiunge Davis.
Un altro colpevole è il danno che la coltivazione intensiva provoca al suolo. Grano, mais, riso, soia, patate, banane, patate dolci e lino beneficiano tutti di una combinazione con funghi che migliora la capacità delle piante di accedere ai nutrienti e all’acqua del suolo. “I funghi agiscono come estensioni delle radici per la pianta”, dice Montgomery. Ma l’agricoltura intensiva impoverisce il suolo, che in una certa misura compromette la capacità delle piante di formare partnership con i funghi micorrizici, aggiunge il professore.
L’aumento dei livelli di anidride carbonica nell’atmosfera influisce anche sulla qualità nutrizionale del nostro cibo.
Tutte le piante hanno meccanismi di fotosintesi che consentono loro di assorbire l’anidride carbonica dall’atmosfera, scomporla e utilizzare il carbonio per crescere, dice Ebi. Ma quando colture come grano, riso, orzo e patate sono esposte a livelli più elevati di anidride carbonica, generano più composti a base di carbonio, con conseguente maggiore contenuto di carboidrati (o carboidrati). Inoltre, quando le concentrazioni di anidride carbonica sono più elevate, le colture assorbono meno acqua, “il che significa che assorbono meno micronutrienti dal suolo”, afferma Ebi.
Gli esperimenti descritti in Science Advances nel 2018 hanno confermato che le concentrazioni di proteine, ferro, zinco e diverse vitamine del gruppo B sono diminuite in diciotto tipi di riso dopo l’esposizione a livelli più elevati di anidride carbonica.
UNA MINACCIA PER LA SALUTE PUBBLICA
Cerchiamo di essere chiari: frutta, verdura e cereali integrali sono ancora alcuni degli alimenti più sani del nostro pianeta, ma i consumatori potrebbero non ottenere i nutrienti che si aspettano dagli alimenti a base vegetale. E se questi declini continuano, alcune persone potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare carenze di alcuni nutrienti o essere meno in grado di proteggersi dalle malattie croniche attraverso una buona dieta, dicono gli esperti.
Mentre queste gocce di nutrienti colpiscono tutti, alcune persone hanno maggiori probabilità di sperimentare le conseguenze negative.
“Il grano e il riso rappresentano oltre il 30% delle calorie consumate in tutto il mondo”, osserva Ebi. “Chiunque la cui dieta si basi fortemente su questi cereali, in particolare le popolazioni a basso reddito, potrebbe essere influenzato dalla diminuzione dell’assunzione di proteine, vitamine del gruppo B e micronutrienti [in questi cereali]. Questi cambiamenti nella dieta potrebbero portare a carenze, come l’anemia da carenza di ferro nelle donne e nelle ragazze. »
Questa è una delle principali preoccupazioni nei paesi che stanno già vivendo una grave insicurezza alimentare, aggiunge Chase Sova, direttore senior delle politiche pubbliche e della ricerca per il Programma alimentare mondiale degli Stati Uniti.
“Ben tre miliardi di persone sul pianeta, la maggior parte delle quali in paesi a basso e medio reddito, non possono permettersi diete sane regolari. E almeno due miliardi soffrono della cosiddetta fame invisibile, dal momento che i micronutrienti essenziali mancano dalla loro dieta”, afferma Sova. “Queste persone non possono permettersi ulteriori gocce di nutrienti negli alimenti a base vegetale”.
Indipendentemente da chi li mangia, gli alimenti che contengono meno sostanze nutritive possono anche mancare di un altro attributo importante: il sapore. Un gran numero di composti che promuovono la salute conferiscono anche gusto agli alimenti, quindi alcuni dei cambiamenti nelle pratiche agricole responsabili dell’abbassamento dei livelli di nutrienti sono gli stessi che contribuiscono al loro sapore molto medio (sì, stiamo parlando di quei famosi pomodori e carote insipidi del negozio).
Sfortunatamente, data l’attuale traiettoria del cambiamento globale, è improbabile che i livelli di nutrienti nei prodotti migliorino presto.
Sulla base delle previsioni delle concentrazioni di anidride carbonica nell’atmosfera entro il 2050, gli scienziati stimano che il contenuto proteico di patate, riso, grano e orzo dovrebbe diminuire di un altro 6-14%, secondo uno studio del 2017 pubblicato su Environmental Health Perspectives. Di conseguenza, diciotto paesi, tra cui l’India, potrebbero perdere più del 5% delle loro proteine alimentari.
Se i prodotti biologici siano più nutrienti dei prodotti coltivati convenzionalmente è un dibattito in corso. Secondo alcuni scienziati, tuttavia, questo dibattito non ha molta importanza poiché le pratiche agricole e l’esposizione ambientale all’anidride carbonica sono troppo interconnesse.
Secondo Montgomery, gli effetti delle pratiche agricole sulla salute del suolo sono un approccio migliore per valutare il contenuto di nutrienti delle colture. La maggior parte degli studi che confrontano i prodotti convenzionali e biologici non tengono conto della salute del suolo, che secondo lui è il fattore più importante.
Una strategia per migliorare i suoli è l’agricoltura rigenerativa: un insieme di pratiche che ripristinano la fertilità del suolo. Uno studio pubblicato nel gennaio 2022 su PeerJ: Life & Environment mostra che le pratiche agricole rigenerative producono colture che mostrano miglioramenti nella materia organica del suolo, nella salute del suolo, ma anche livelli più elevati di alcune vitamine, minerali e sostanze fitochimiche.
Il primo passo è interferire il meno possibile con il terreno e ridurre la lavorazione del terreno, una pratica che porta all’esaurimento dei minerali. Piantare colture di copertura (che vengono coltivate per coprire il terreno per proteggerlo) come trifoglio, loglio o veccia può aiutare proteggendo il suolo dall’erosione e prevenendo la crescita delle erbe infestanti. La rotazione dei tipi di piantagioni in ciascun campo può anche migliorare il contenuto di nutrienti delle colture piantate in seguito.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la cosa più sana che il consumatore medio può fare è continuare a mangiare una vasta gamma di prodotti. “Non stiamo parlando di un calo del 50% della densità dei nutrienti, quindi se mangi una varietà di frutta e verdura di diversi colori, continuerai a soddisfare le tue esigenze nutrizionali”, afferma Kristi Crowe-White, professore associato di nutrizione presso l’Università dell’Alabama e membro esperto presso l’Institute of Food Technologists.
Ad esempio, è molto improbabile che tutto ciò che mangi sia privo di beta-carotene, che il corpo converte in vitamina A. “Mangiando una varietà di frutta e verdura, compenserai alcune di queste perdite di nutrienti“, dice.
“Nel complesso, le persone dovrebbero mangiare più frutta, verdura e cereali integrali per massimizzare i loro effetti sulla salute umana”, aggiunge Montgomery. In questo caso, la varietà non è solo il sale della vita, ma può anche aiutarti a sviluppare e raccogliere una salute migliore.
a) la UE non tiene conto del sapore delle zucchine.
b) il criterio di “omogeneità” (**) fa si che molti ortaggi buoni e saporiti non vengano presi in considerazione dall’Europa.
(*) la vendita delle sementi non è libera nella UE, ogni nuova specie deve ottenere un’autorizzazione
(**) tutta la frutta e verdura che riceve l’ok dalla UE deve avere le stesse misure .
Questa omogeneizzazione si chiama calibratura, spesso presente sui cartellini dei banchi frutta e verdura dei supermercati, oltre all’indicazione della categoria: prima, seconda, etc..
Non è ovviamente l’unico requisito “industriale” per la gestione della frutta e della verdura, ce ne sono altri (un esempio). Ma è importante sapere che esiste il rischio di favorire le multinazionali delle sementi.
Il controllo delle sementi è strategico per il futuro del cibo, in un momento nel quale si stanno prendendo, in sordina, delle decisioni importanti sugli OGM, con la benedizione delle lobbies presenti in seno all’Unione Europea, o sull’utilizzo del glifosato, un’erbicida, presente un pò ovunque.
Ovviamente non tutte le responsabilità sulla mancanza di gusto possono essere addebitate alla UE: fornitori e GDO hanno le loro, come abbiamo già detto e come viene confermato da terzi.
P.S.: ci sono delle eccezioni nella GDO, ad esempio la Coop propone le pere Forelle, che profumano di Moscato. Si tratta di un’iniziativa lodevole per due motivi:
- La pezzatura media, è adatta ad un consumo individuale equilibrato.
- E’ un modo per differenziarsi.
La standardizzazione “a tutti i costi” ha appiattito il mercato, rendendolo sempre meno redditizio. Ciò non favorisce gli investimenti in frutta e verdura di qualitrà.
Leggi anche : Perché i pomodori hanno perso il sapore di una volta?
